서론
누구나 어린 시절 한 번쯤은 ‘내가 되고 싶은 사람’, ‘꼭 해보고 싶은 일’을 생각하며 리스트를 작성해본 적이 있을 것이다. 하지만 우리는 시간이 지나면서 그 목록을 서랍 속에 깊숙이 넣어두고, 사회적 기대와 현실적인 책임 속에 자신을 맞추며 살아간다. 로리 넬슨 스필먼의 베스트셀러 소설 《The Life List》는 그런 우리에게 정면으로 묻는다. "당신은 지금 진짜 원하는 삶을 살고 있나요?" 이 작품은 어린 시절의 꿈을 다시 마주하게 된 한 여성의 인생 여정을 통해, 우리가 잊고 있던 진짜 삶의 의미를 다시 떠올리게 한다. 감동적이고 따뜻하며, 때로는 가슴 아프게 다가오는 이 소설은 읽는 이로 하여금 삶의 방향을 되돌아보게 하는 깊은 울림을 준다.
1. 14살의 버킷리스트가 던진 인생의 질문
소설의 주인공 브렛 볼린저는 겉보기에 완벽한 삶을 살고 있다. 패션 회사에서 안정적인 직장 생활을 하고 있으며, 잘생기고 성공한 남자친구도 있다. 그러나 그녀의 인생은 어머니의 갑작스러운 죽음과 함께 전환점을 맞는다. 유언장에서 어머니는 브렛에게 단순한 유산을 물려주는 대신, 14살에 작성했던 버킷리스트의 항목을 모두 이행하라는 조건을 남긴다. 이는 브렛에게 충격이자 분노의 대상이었다. 지금의 삶과 너무도 동떨어진 어린 시절의 꿈, 예를 들어 '교사가 되기', '개 키우기', '진정한 사랑 찾기' 같은 것들이 리스트에는 적혀 있었다.
처음에는 말도 안 되는 조건이라며 반발하지만, 브렛은 어쩔 수 없이 항목 하나하나를 실현해나가기 시작한다. 그 과정은 단순한 미션 수행이 아니라, 자신이 억눌러왔던 진짜 감정과 욕망을 마주하는 여정이 된다. 결국 이 리스트는 브렛에게 ‘너는 지금 누구이고, 무엇을 위해 살고 있느냐’는 근본적인 질문을 던지며, 그녀의 삶을 근본부터 뒤흔든다.
2. 리스트를 따라가며 펼쳐지는 인생의 전환점
리스트 속의 항목들을 실현하려는 브렛의 여정은 쉽지 않다. 교사가 되기 위해 다시 공부를 시작하고, 과거에 소원해졌던 사람들과 재회하며, 자신이 진정 사랑했던 사람은 누구였는지를 깨닫게 된다. 이 여정은 단순히 과거의 꿈을 실현하는 것이 아니라, 현재의 삶을 돌아보게 만들고 새로운 선택을 하게 만든다. 브렛은 자신이 쌓아온 삶이 사실 타인의 기준에 맞춘 껍데기 같은 것이었음을 깨닫는다.
특히 인상적인 것은 그녀가 교사로서 아이들과 교감하며 성장하는 과정이다. ‘아이를 도와주기’라는 리스트 항목은 단순한 선행이 아니라, 브렛 자신의 상처를 치유하는 계기가 된다. 그녀는 타인을 돕는 과정 속에서 오히려 스스로를 구원받는다. 이처럼 리스트를 따라가는 여정은 브렛의 외적인 변화만이 아니라 내면의 성장을 상징하는 장치가 된다.
3. 잊고 있던 '진짜 나'를 다시 만나다
《The Life List》는 단순한 로맨스나 여성 성장 소설이 아니다. 이 작품의 진짜 힘은 ‘자기 자신을 되찾는 이야기’에 있다. 브렛은 리스트를 실현하면서 점차 과거의 자신과 화해하고, 잊고 지냈던 자신의 진짜 모습을 인정하게 된다. 이 과정은 우리가 일상 속에서 얼마나 자신을 잃고 살아가는지를 되돌아보게 만든다.
소설은 또한 "우리는 정말 원하는 것을 얼마나 자주 외면하고 사는가"라는 질문을 던진다. 어릴 적 순수한 꿈들이 시간이 지나면서 무의미한 것처럼 여겨졌지만, 그것들이야말로 브렛을 진정 행복하게 만드는 요소들이었음을 작품은 강조한다. 결국 이 소설은 우리에게도 ‘당신의 Life List는 어디 있나요?’라고 조용히 묻는다. 그리고 지금이라도 늦지 않았다고, 누구든 다시 삶을 바꿀 수 있다고 말해준다.
결론: 당신의 Life List는 어디 있나요?
로리 넬슨 스필먼의 《The Life List》는 인생의 방향을 잃은 이들에게 가장 필요한 질문을 던지는 책이다. “당신은 지금 어떤 삶을 살고 있습니까?” 이 책은 화려한 문장이나 극적인 전개보다는, 조용한 감동과 따뜻한 진심으로 독자의 마음을 두드린다. 브렛의 여정을 따라가며 우리는 삶의 본질, 진짜 행복, 그리고 자기 자신과의 화해에 대해 다시금 생각하게 된다.
지금 이 순간, 당신의 버킷리스트에는 무엇이 적혀 있나요? 혹시 너무 오래된 종이처럼 구겨져 잊힌 채 서랍 속에 잠들어 있는 것은 아닐까요? 《The Life List》는 당신에게 말한다. 지금이라도 늦지 않았다고. 작은 꿈 하나에서 진짜 인생이 다시 시작될 수 있다고. 오늘 하루, 종이 한 장 꺼내어 ‘당신만의 리스트’를 써 내려가 보자. 그것이 당신을 새로운 세계로 이끄는 첫걸음이 될 것이다.